そんな水星ですが、太陽との角度が大きくなって見つけやすくなる時があり、2020年5月はそのひとつです。
日没後の水星が地平線から高いことに加えて、今回は明るい金星が近くにあって目印に使うことができるので、水星を見つけやすくなっています。

日時と方向、見つけ方を次に示します。
・日時：2020年は5月22日(金）～24日(日)19時頃～20時頃
　日没が18時40分頃なので、その後薄明かりが残っている時間です。
・方向 北西の低い空。見通しがいい安全な場所を見つけておきましょう。
・見つけ方　まず金星を見つけ、その左側を探してみて下さい。
　20時の見え方を示します。
　腕を伸ばしてげんこつを地平線に合わせると、水星はげんごつの半分くらいの高さになります。

下は、2013年11月23日に望遠レンズで撮った水星の写真です。
水星が空の低いところに見えることをイメージして頂けたらと思います。

水星は太陽に近く調べにくいため探査が続いています。
次の探査計画ベピ・コロンボにはJAXAの探査機「みお」も載っています。
2018年に打ち上げられ、2025年の到着にむけ水星に向かっているところです。
5月の週末の夕暮れ時、しばし太陽に一番近い惑星に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。

コラムby 星空案内人　富坂 学