さて、星座早見盤を手に入れたならば実際に次の手順で星座をさがしてみましょう。
①　月日と時刻の目盛りを合わせる
　たとえば１月１５日午後８時の空を見たいのなら、「日付の目盛り１月１５日」と「時刻の目盛り午後８時」とを合わせます。すると、その日その時刻の星空の様子が早見盤の窓の部分に表示されます。「今夜の深夜０時頃にはどんな星座が見えるのだろう？」「来月の今頃にオリオン座は見えるのだろうか？」といったことも事前に確かめることができます。
②　方角を合わせる
　星座早見盤を使うときには、見たい方角をしたにしてみます。南の空を見たい場合は南の方向を向き早見盤の「南」と書かれた部分を下（親指で「南」と書いてある部分を持つと良い）になるように早見盤を持ちます。同様に、北の空を見たい場合は「北」の表示が下になるように見たい方角を下にして持ちましょう。方角を調べるには北極星を探せばいいのですが慣れないうちは方位磁石があると便利です。最近では、スマートフォンのアプリなどで方位が手軽にわかるものもあります。
③　星空にかざして星座を探す
　方角や日時などを合わせた状態のままで頭上にかざし、実際の星空と見比べながら、星座を探してみましょう。最初は実際の星空の大きさと早見盤の大きさの違いに戸惑うかもしれません。また、星座の形やゆがみ具合などもやや異なる場合がある（特に南の縁付近）ので注意しながら根気よく探してみましょう。

まずは今日見える星座から探してみることから始め、星座を少しずつ覚えていくことで、頭上に広がる星空が今までとは違ったものに見えてくるはずです。たとえ、双眼鏡や天体望遠鏡を持っていなくても、夜空に輝く星々の中からお目当ての星や星座を見つけ出せるようになれば、より一層星空を楽しむことができるようになるでしょう。

コラムｂｙ奥三河☆星空の魅力を伝える会　後藤修一