晴れていれば、今年の中秋の名月には特別なおまけがついています。
昇った月のすぐ上に光る星を見つけられるでしょうか？肉眼では月の明るさに負けて見つけにくいのですが、双眼鏡があれば月に向けてみてください。
見つかった星は、土星です。一番近づいて見えるのは、18:30ころで、もう月にくっつきそうです。
50から100倍程度の倍率の天体望遠鏡があれば、土星の環と月を同じ視野で見ることができそうです。天体望遠鏡をお持ちの方は、ぜひ向けてみてください。

土星の地球からの距離は約13億km。地球に一番近い天体である月は、約35万7千km。土星は3500倍以上遠くにありますから、太陽系で2番目に大きな惑星も月に比べると、とても小さく見えます。そんな距離感を想像しながら観察すると、宇宙の大きさを感じることができるでしょう。

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こちらのコラムでは、ネイティブアメリカンが各月の満月につけた「月の名前」をご紹介しています。ちなみに秋分に最も近い満月は「Harvest Moon(ハーベストムーン)」と呼ばれていますよ。

肉眼で、双眼鏡で、望遠鏡で。今年の中秋の名月を思い思いに楽しみましょう。

コラム by つぐ高原天文台・星のソムリエ®　平野宗弘