さて、新しい時代の幕開けにふさわしい１年にしたい”２０２１年の注目の天文現象”を紹介します。

まずは、カレンダー形式で列記してみます…。

　１月　３日　しぶんぎ座流星群がピーク
　　　２４日　水星が東方最大離角（夕方の西の低空）
　２月　２日　節分（２月２日が節分になるのは１２４年ぶり）
　　　　３日　立春（２月３日が立春になるのも１２４年ぶり）
　　　１９日　月面Xが見られる（１８時前後）
　３月　６日　水星が西方最大離角（早朝の東の低空）
　４月１９日　月面Xが見られる（２０時前後）
　５月１７日　水星が東方最大離角（夕方の西の低空）
　　　２６日　皆既月食（食の最大２０時１９分頃）
　６月１０日　金環日食（北極圏周辺、日本では見られない）
　　１２～１３日　木星の衛星の相互食
　　　１７日　月面Xが見られる（２０時３０分頃）
　　　２０日　木星の衛星の相互食
　７月　５日　水星が西方最大離角（早朝の東の低空）
　　　　７日　七夕
　８月　２日　土星が衝
　　　　９日　木星の衛星の相互食
　　　１３日　ペルセウス座流星群がピーク
　　　１４日　旧七夕（旧暦７月７日）
　　　１５日　月面Xが見られる（２０時前後）
　　　２０日　木星が衝
　　２２～２３日　木星の相互食
　　　３０日　くじら座のミラが極大光度
　９月１４日　水星が東方最大離角（夕方の西の低空）
　　　１５日　海王星が衝
１０月１２日　月面Xが見られる（２０時前後）
　　　２５日　水星が西方最大離角（早朝の東の低空）
　　　３０日　金星が東方最大離角（夕方の西の空）
１１月　５日　天王星が衝
　　　　８日　昼間に金星が月に隠される（金星食）
　　　１９日　部分月食（食分９８％、”ほぼ”皆既月食）
１２月　４日　皆既日食（南極、日本では見られない）
　　　　　　　金星が最大光度（−4.7等級）
　　　１１日　月面Xが見られる（２２時前後）
　　　１４日　ふたご座流星群がピーク

この中で、私が今年一番の注目としたいのが「月」です。
星空観察では，日頃邪魔になる月。星空観察会も普通月明かりのないときに開催するように日程調整します。そんな、いつも邪魔者扱いされる月に２０２１年は注目です。
その理由は…
「２回の月食」
「２か月ごとに見られる月面X」
です。
それぞれ少し詳しく説明しましょう。

予想時刻は次の通りです。
部分食の始まり　１８時４４分
皆既食の始まり　２０時０９分
食の最大　　　　２０時１８分
皆既食の終わり　２０時２８分
部分食の終わり　２１時５２分

この日の名古屋での月出が１８時５０分なので、欠けた状態で昇ってきます。その後、徐々に欠け具合いが大きくなり、２０時９分頃に皆既状態になります。
月食の場合は、日食とは異なり、完全に月が見えなくなることはなく、暗い赤っぽい月がぼんやりと見える状態のことが多いです。地球の大気状態にも左右される皆既月食の見え方にも注目です。今回はどう見えるでしょうか？
２０時２８分を境目にだんだん元の丸い月に戻っていきます。

予想時刻は次の通りです。
部分食の始まり　１６時１８分
皆既食の始まり　ーーーーーー
食の最大　　　　１８時０２分
皆既食の終わり　ーーーーーー
部分食の終わり　２１時０５分

この日の名古屋での月出が１６時４２分。５月の月食と同じように、欠けた状態で昇ります。食の最大になるのが１８時０２分。このときの食分が0.978。ほぼ皆既の状態ですが、全てが地球の影（本影）に隠される訳ではなく、一部隠されずに残ってしまいます。とは言え、地球の大気の影響があるので、どの程度「欠けていないように」見えるかも自分の目で確かめてみるのもいいですね。

月の表面に見られる隕石の衝突跡「クレーター」。それが月・太陽の位置関係でできる影の形が時々刻々変化します。その変化によって、月の表面に現れて見えるのが「月面X」です。
この月面Xは上弦の月を迎える直前に見られます。それも、ちょうどそのタイミングで夜を迎えないと見えないので、本当は「時々にしか」見られない現象なのです。
それが、２０２１年はほぼ２か月ごとに見られるチャンスが到来するというものです。
先ほどの年間のカレンダーから、該当する部分を抜き出すと…
　２月１９日　１８時前後
　４月１９日　２０時前後
　６月１７日　２０時３０分前後
　８月１５日　２０時前後
１０月１２日　２０時前後
１２月１１日　２２時前後

見られる時刻にもよりますが、出現前後に時間をかけて観察すると、だんだんXのような影が見えてきて、だんだん見えなくなっていくようすも観察できます。
示したタイミングは、Xのように見えるクレーターとその影ですが、VやＡなどのその他の文字も見つけられるそうです。

そんな月の表面のようすを継続的に観察するのも星空観察の楽しみの一つに加えてもらえたらと思います。

２０２１年の木星の「月」…衛星も注目です。６月と８月にお互いに隠しあうという現象が見られます。
その現象が見られるタイミングは…
　6月12日　2時42分頃～、23時58分頃～
　6月20日　3時10分頃～
　　　ガニメデの影にイオが入る
　8月 9日　3時4分頃～
　　　ガニメデがエウロパを隠す
　8月22日　23時2分頃～
　　　ガニメデの影にエウロパが入る
　　 同日　23時36分頃～
　　　ガニメデがエウロパを隠す
「隠される」のには２種類あって、一方の衛星の影に入ってもう一方の衛星に太陽の光が届かないために見えなくなる「食」と、一方の衛星がもう一方の衛星の背後に隠される「掩蔽（えんぺい）」とがあります。
６月に起こる２回はいずれも「食」。ガニメデの影にイオが入るという現象です。ガニメデとイオは離れて見えているのですが、突然イオが暗くなって見えなくなります。
８月９日に見られるのは、ガニメデの後ろにエウロパが入って、エウロパが見えなくなる「掩蔽」現象です。
そして、８月２２日に起こるのは、ガニメデによるエウロパの「食」が起こった後に
ガニメデによりエウロパが「掩蔽」されるというものです。
たいへんマニアックな天文現象ですし、望遠鏡がないと観察できない、それも、望遠鏡自体に追尾の機能がついていないと観察が難しい現象なので、実際に観察するとなると高い天体観察技術が必要ですが、こんな現象の観察を通じて、宇宙の広がりを感じてもらえたらいいなあと思っています。

　８月　２日　土星が衝
　８月２０日　木星が衝
１２月　８日　金星が最大光度

夏までは、それぞれの惑星が太陽側にあってちょっと見にくい状況が続きますが、夏を過ぎると見やすい季節が到来します。これまで早朝の東の空に見えた金星も、５月頃になると夕方西の空に明るく輝き、観察しやすくなります。
土星・木星は８月に衝（太陽の真反対側に来る瞬間）を迎え、一晩中見られるようになります。

特に、珍しい天文現象としてあげるならば、１１月８日の「金星食」でしょう。
金星が月に隠されます。１３時４０分頃、半月状に見える金星が三日月の何も見えない部分に隠され徐々に見えなくなり、約１時間後、１４時３０分頃、三日月から半月状の金星が徐々に現れてくるところが観察できます。
望遠鏡が必要なのと、昼間の現象なので、太陽に気をつけないといけませんので、挑戦してみたい人は専門的な知識のある人にアドバイスを受けながら観察しましょう！

１年のうちでいくつもあるといわれている流星群。２０２１年に注目したい流星群は…

　１月　３日　しぶんぎ座流星群（HR３０）
　８月１３日　ペルセウス座流星群（HR７０）
１０月　９日　１０月りゅう座流星群（HR３）
１１月５・１２日　おうし座北・南流星群（HR３～５）　
１２月１４日　ふたご座流星群（HR８０）
　＊HR：暗い空等の好条件での１時間あたりの予想最大流星観測数

この中で、一番おすすめなのが、８月の「ペルセウス座流星群」。月明かりもなく、一晩中楽しめそうです。夏休みシーズンでもあり、屋外で過ごすこともそれほど苦にならず、夜更かしも可能な季節でもあります。

さて、２０２１年の注目の天文現象を紹介しました。
星空は目立つ天文現象がなくても十分楽しめる魅力があります。
今回は、コロナ禍もあり、自宅も含めて楽しめる月や惑星の話題を中心にお知らせしました。
コロナが終息に向かい、皆さんとともに星空を楽しめる時が、一刻も早く来ることを願って、２０２１年をこれまでにないすばらしい１年にできるよう、次なる挑戦も含めて充実した「星空観察の１年」にするためにがんばります！

それでは、２０２１年も星空の下でお会いしましょう！！

コラムby 奥三河☆星空の魅力を伝える会　星空案内人　萩野祐司